第 54 章 第五十四章

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爷家的人打了。罪民与贺庆佑追得直喘，又挺纳闷，黄氏那时候虽疯，也只是个娇娇怯怯的姑娘，大门大户当官的人家得顾及脸面，令家仆欺打一个柔弱少女，让人听说了不好吧。”

大嗓门的妇人听了他的疑问后一撇嘴：「大官老爷家，谁管你这个！犯到人家门前，人家顾及你这么多！」

徐氏叮嘱他二人：「若稚娘真在蔡府门前闹，你俩先别露头，由我们过去交涉央告，把她扯回来。那场面上，你们汉子反比不得我们老胳膊老腿好使。等快到地方再与你们详细交代。」

桂淳摸摸下巴：“听来内涵颇为丰富。”

卓西德道：“罪民两人后来也没听上交代，尚未奔到蔡府临近处，就遇见那疯妇了，之后斗胆揣测，这三位应经常帮着黄郎中照顾他闺女，去那边找人，约莫不是一回了。”

桂淳赞同地点头，燕修冷淡道：“先别揣测约莫，接着说事。你们离多远时，见到了蔡府起火及黄氏罪妇？”

卓西德忙又作揖：“大人恕罪，大晚上的，真不大好估摸。跟着这三位往前奔，反正罪民觉得挺久的，走着走着先闻见有烧东西的味儿，瞧着前面泛红，罪民就说，别是哪里着火了吧。刚收了麦子，不少人会烧一烧地，然没有晚上烧的。许是天气干燥，哪片野林子或谁堆的草垛自己着了。”

因那时刮得是南风，烟往另一个方向飘，一开始他们闻的并不明显，只看着半天通红。

一个妇人道：「说不定是蔡老爷烧炼什么出炉了，赶紧赶紧！」与两个老姐妹跑得更快了。

然而越走越呛，红光也越来越明显。

“待穿过一片林子，遥遥见一个人影直朝着我们奔过来……”

燕修眯眼：“朝着你们跑？确定？”

卓西德满脸肯定：“是朝着这边跑，还手舞足蹈地边跑边叫，罪民觉得，可能她或是想喊人救火。”再告罪，“罪民忘形，又胡说揣测之言了。总之，那三位村妇也迎过去，喊黄郎中闺女的名字，上前按住她。那疯妇直挣扎着撕心裂肺嚷「蔡郎在火里，救蔡郎，救蔡郎」，那个声儿，罪民这辈子忘不掉。”

燕修神色阴沉，起身又走到地图前，抬手一点。

“蔡府在此处，你们当时，大概在哪？”

卓西德再苦起脸：“大人恕罪，罪民那时真的有点迷登，不然之后与贺庆佑两个也不会迷路。只知道是一片林子地。之后三个妇人带着疯罪妇先回去，我俩再往前走了一阵儿，走到蔡府跟前时，约莫一刻钟多些？”

燕修看向地图：“大概两三里地？”轻叩图纸，“这几片都有林地。算出距离，你们应在这一带……”

卓西德敬仰地看着燕修：“大人英明！罪民但凡有大人万分之一二的才智，懂得看看图纸，那晚也不会摸迷，更没有之后那场冤孽了。”

桂淳插话：“已过去十来年，贵府治下县境，从不曾新开土地，整改林野？”

燕修淡淡道：“劳桂捕头思虑。这一张正是十四年前的县境图。”

桂淳拱手：“佩服。”卓西德目光更加仰慕：“罪民五体投地！”

燕修肃然向顺安方向一施礼：“某皆是遵照府尹大人的吩咐行事，并这张图，也是府尹大人特命取来。”

桂淳又抬手：“我们侍郎大人时常称赞大尹的细致，卑职今日领略，果如侍郎大人所赞。”

柳桐倚亦抬袖：“下官受益匪浅，唯有叹服。”

张屏不太会说这样的场面话，就跟着柳桐倚行礼：“革员也受益匪浅，叹服。”又问卓西德，“当时夜黑，为何两位不陪同四名女子回去？”

桂淳道：“是啊，深更半夜的，你们俩汉子，起码也得抽出一个人送她们回村吧？”

卓西德道：“她们说不必罪民二人陪。当时疯罪妇嚷叫不休，远远看去蔡府那边火的确很大。罪民与贺庆佑说，得过去瞧瞧，或报官及喊人救火。那三位妇人说，你们想去可以过去瞧瞧，我们得赶紧把稚娘送回去。罪民跟贺庆佑道，那就先回去，或我们中有一个人同她们回去。她们又说真要过去，最好是俩人一块儿，彼此有个照应，她们不碍事的，另一拨人应在没多远处找，她们返回去就能迎上，顺便通知更多人过来。我们当时带了一个小铁盆，当锣敲了几下，远远有敲打在应，我俩就觉得无碍的。”

燕修复眯眼，目光中闪过一丝怀疑：“刚才怎么一直没提起你们带了鸣响之物？”

卓西德恳切道：“真是带了，是罪民没说！大人不信可去询问那三位妇人及村民，当时每一拨人都带了件能敲出声响的东西，这三位大姐手里还抡着棒槌。她们一个抡棒敲盆，另两个挟着那疯罪妇折返村里。罪民与贺庆佑往火的方向去，走了一时，前不见有人逃出或喊救命，后也没村民跟上来。越往近前越觉得诡异。”

张屏执笔凝神，卓西德这段讲述，与贺庆佑的供词又十分相合。

“从来失火，哪能没一点人声动静？况且这么大一座府邸！除了火在烧，什么声响都没有。罪民说不出那种可怖！再往近处走，被火热的气扑着，却觉得背后发寒！贺庆佑抓着罪民的袖子说，德哥，咱别往前头去了。”

张屏抬起眼皮：“贺庆佑这样说？”

卓西德满脸肯定：“罪民记得清清楚楚！时隔十多年，转述的话或不能每字每句完全一样，但意思绝无改动。”

张屏微一点头。

卓西德接着道：“罪民说，看着是太不对劲，怎么能一个人都没有。俗话曰，火常伴盗匪，此地不宜久留，要么先回头找村民，一道去报官吧。贺庆佑又问罪民，为什么也没有村里的人过来的动静，方才听着敲打声响不远，算着那几位应该喊上人过来了啊。讲得罪民也更毛了，就说你别吓你自个儿也吓我。罪民又想，这么大火，烧了绝不止一时半刻，旁边村子也该有人瞧见，为什么一个人都没来。我俩越琢磨越恐怖，觉得无论如何先离了这里再说，回村问问，或迎上人一道过来，或借匹牲口去报官。”

桂淳轻拍桌角：“如此极是。”起身和颜悦色再给卓西德添些茶水，“二位即是返回时遇到了某个人？”

卓西德黯然：“正是。”

桂淳将茶杯递到他手中，拍拍他肩膀：“润润喉咙，细细说。”

卓西德又感恩道谢，啰嗦一堆，燕修不耐皱眉，卓西德识时务地迅速转回正题。

“罪民与贺庆佑转身往村子的方向跑。我俩记得遇到那疯罪妇前穿过了一片林子，就朝着有树木的方向冲，没奔出多远，即迎见一片矮树。我们之前穿过的林子应没离这么近，想是跑错了，罪民二人正要转身找路，忽听见黑林子里有动静。罪民大胆问了一句谁？没人应声。却见树影深处有一簇亮光点儿晃了几晃，贺庆佑又抓着我道，哥啊，莫非是悍匪？罪民的胆子大些，且寻思，我俩从大宽敞的明处过来，林子的人一眼便能看清究竟，若方便下手，早该跳出来了，遂低声对贺庆佑说，应是不想对付或对付不了咱们的，你我也别管他，赶紧走。贺庆佑却突然像被鬼迷了似的，非要过去看看。”

张屏又停下笔。柳桐倚亦一顿：“是……贺老板非要过去看看？”

卓西德恳切的眼神中夹杂着一丝痛心：“是，他那一阵儿跟魔怔上头了一般，任凭罪民使出吃奶的力气拉扯劝告都没用！还直着眼说，旁的东西不会点灯照亮，必然是人。万一是个从火场逃出来人呢？万一那人重伤，在晃灯求救呢？”

张屏面无表情道：“等你们带着村里人再过来找他救他，这人可能就凉了。”

卓西